lunes, 6 de mayo de 2002

LOS RAYOS son un fenómeno habitual en Puerto Rico. Su número aumenta considerablemente en el verano -entre abril y octubre o noviembre-, y causan numerosas fatalidades, muchas veces ocasionadas por falta de precaución por nuestra parte.

Por ello, para elevar la conciencia sobre su peligro, el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) ha designado esta semana como la de "Divulgación de la Seguridad ante los Rayos".

Estos fenómenos ocurren cuando se produce una descarga eléctrica entre una nube y el suelo, entre dos zonas de una misma nube, o entre dos nubes distintas.

El rayo se origina sin previo aviso. Puede que haya habido antes otros rayos, pero nunca pueden tomarse como referencia segura. Además, siempre existe un "primer" rayo en todas las tronadas, antes del cual no hay ninguna señal de peligro.

Se hace visible mediante una columna sumamente brillante, cuya temperatura sube hasta los 50,000 grados Fahrenheit (más que en la superficie del Sol). Ello produce una dilatación inmediata del aire por donde pasa la columna y, al momento, una contracción por enfriamiento, todo lo cual se traduce en una onda sonora, que es el trueno.

Los rayos matan. Cada año, en promedio, 3 personas mueren por este fenómeno en Puerto Rico. Por ello, se recomienda tomar precauciones cuando se sienta que viene una crecida nube del tipo cúmulo, que es la que los genera.

SI LA tronada se acerca y usted está en el agua -en la playa, por ejemplo-, salga y métase en su auto; cierre las ventanillas y apague el radio. Si va caminando por la calle, trate de entrar en un edificio. Son seguros los de hormigón armado y con varios pisos; más aún si tienen pararrayos.

Si está usted en su casa, aléjese de puertas y ventanas, así como de los aparatos eléctricos; siéntese en una silla o sillón que tenga patas de madera o de plástico, que aíslan, y sitúe los pies también en un lugar de plástico o de madera; no hable por teléfono; y desconéctese de Internet. Espere varios minutos tras el último rayo caído antes de abandonar estas precauciones.

Y aún más: incluso espere hasta que la nube y su capa blanca superior se alejen, no sea que caiga uno de los raros, pero fatales rayos de tipo "flash positivo". Estos rayos surgen, desde la cima de la nube, cuando la lluvia y el tronco principal del cúmulo se han ido, en un momento en que todos hemos bajado ya la guardia ante el peligro.