Se mencionó al principio que el aire contiene vapor de agua. La cantidad de vapor de agua es pequeña comparada con el contenido de nitrógeno y oxígeno, pero es de fundamental importancia en las condiciones del tiempo y de imprescindible necesidad para la existencia de vida en la tierra.

El agua tiene una propiedad que no la tienen los demás componentes del aire y es que a las condiciones de presión y temperatura que normalmente se observan en la atmósfera el agua puede existir en sus tres estados físicos: vapor, líquido, sólida; y puede pasar libremente de un estado a otro siempre que las condiciones de calor y presión así lo determinen. Por eso observamos en la atmósfera agua en forma de vapor (el vapor de agua naturalmente no es visible, pero está presente; la cantidad de vapor de agua disminuye con la altura y es casi insignificante a alturas sobre 10 kilómetros); en forma líquida en las nubes y la lluvia; y en forma sólida en el granizo y la nieve. El granizo se observa en Puerto Rico en raras ocasiones; la nieve no, debido a la alta temperatura.

Las nubes no son otra cosa que una masa de gotitas de agua líquida. Se mantienen en la altura por las fuerzas de flotación. Esas gotitas pueden crecer de varias maneras, por ejemplo chocando unas con otras. Al hacerse suficientemente grandes y pesadas caen atraídas por la fuerza de gravedad produciendo la lluvia.